森田小说

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　　天光尚未彻底放亮，益阳城里的梆子声才歇了不久，江宛就已经站在了牙行的院子里。

　　院子里，二十余人的货队正忙作一团。

　　骡马的鼻息在清冷的空气里凝成了白雾，口唇慢悠悠地反刍着未消化的草料。

　　脖颈上的铜铃“叮铃”作响，划破了黎明的寂静。

　　运货队伍压低了嗓门吆喝，捆绑、查轭、码货……

　　动作熟练，紧而不乱。

　　接下来的道路，江宛虽未亲身走过，却早已在孟安堂嘴里听过无数遍了。

　　自益阳启程，向西走，便踏入了荆州南路至夔州路的古茶马道。

　　道路蜿蜒曲折，贴着山脊与深谷游走，似盘踞在群山峻岭间的苍龙，透着股野性与苍凉。

　　出川的盐巴白净如雪，出湖的茶砖黑沉似铁。

　　这条道上南来北往，铜铃与蹄声从未断过，是百年来未曾干涸过的商脉。

　　江宛的目光越过忙碌的人群，落在最末尾的那辆骡车上。

　　那是昨日孟安堂替她包下的带棚车。

　　车不大，却仅此一辆。

　　顶棚以竹篾编成的，外头蒙了一层厚油布，两侧各开了一扇小窗。

　　跟车的车夫是一个四十出头的汉子，此时正在往车辕上绑草料袋子。

　　嘴里衔着一截麻绳，手脚麻利得很。

　　旁人都喊他“刘骡头”，专跟官府货队走长线的，拉着客人在益阳与施州间往返。

　　江宛走过去，打了声招呼，递出昨日孟安堂交给她的木牌。

　　刘骡头接过，眯着眼睛瞧了瞧，咧嘴一笑，“江娘子是吧？上车吧，马上走了。”

　　江宛点点头，在刘骡头的帮助下，弯腰钻进了车棚。

　　棚里铺了一层干稻草，又垫了块旧麻布，条件虽然简陋，倒也还算干净。

　　她把箱笼和包袱放在跟前，靠窗坐着，只探出半个脑袋往外瞧。

　　除了货队外，她前头还跟着六架同样拉客的骡车。

　　有的带了顶，有的只垫了薄薄一层苇席。

　　像江宛屁股底下这种篷车，在这一行里，已经算得上是顶好的“豪华版”了。

　　当然，价格也不便宜。

　　百里地八十文钱，比走水路要贵出好几倍。

　　走水路本是溯江而上，经洞庭入长江，再转渝州。

　　顺风时倒是快，但最近秋雨频起，水势不稳。

　　江上船帮传回的消息，没一句让人心安的。